De walvissen en dolfijnen die je rond Madeira kunt zien

Meer dan 20 soorten, in diep water vlak bij de kust

In de wateren rond Madeira zijn meer dan 20 soorten walvissen en dolfijnen waargenomen, en sommige aanbieders noemen een nog hoger getal. De verklaring ligt onder de boot. Voor de zuidkust valt de zeebodem steil weg, zodat de open oceaan al een paar kilometer van Funchal Marina begint.

Door die diepte kan een tocht van twee of drie uur dieren bereiken waarvoor je elders een hele dag op zee zit. Het betekent ook dat de bezetting elke dag anders is, en geen aanbieder kan beloven welke soort er komt, of dat er überhaupt iets komt.

De spotters op de kliffen helpen mee. Madeira joeg tot 1981 op potvissen, en uit de oude uitkijkposten van de walvisvaarders zijn de huidige spotters aan land voortgekomen, die de boten oproepen zodra ze een blaas zien. Het Walvismuseum in Caniçal, verder oostelijk langs de kust, vertelt die geschiedenis uitgebreider.

Grienden en tuimelaars, de vaste bewoners

Kortvingrienden leven het hele jaar of het grootste deel ervan rond Madeira, en in de reviews op onze vijf aanbiedingen worden ze vaker genoemd dan welke andere walvis ook. Ze zijn donker, met een ronde kop en een lage, brede vin ver naar voren op de rug.

Grienden trekken meestal in familiegroepen rond, dus één waarneming betekent vaak dat er meerdere ruggen tegelijk boven komen. Ze kunnen stil aan het oppervlak liggen om uit te rusten, en dan krijg je een rustige, dichtbije blik in plaats van een glimp van twee seconden.

Tuimelaars zijn de andere bijna-vaste bewoner. Ze zijn groter en grijzer dan de andere dolfijnen hier, en een groep komt vaak aanzwemmen om op de boeggolf voor de boot mee te liften.

Dolfijnen die met de seizoenen komen en gaan

Atlantische vlekdolfijnen zie je vooral in de warmere maanden. Volwassen dieren hebben lichte vlekken die met de jaren dichter worden, en ze zwemmen meestal in levendige groepen die hoog uit het water springen.

Gewone dolfijnen nemen het in de koelere maanden over, vaak in grotere groepen. Let op het gelige zandlopermotief op de flank als er een naast de romp bovenkomt.

Dat patroon is een neiging en geen dienstregeling, en onze seizoensgids zet de maanden op een rij. Het optionele zwemmen vanaf de RIB van Xpoint mag alleen met deze twee soorten, zoals de gids over zwemmen met dolfijnen uitlegt.

Potvissen, de hoofdprijs

De potvis is het dier waar de meeste mensen op hopen, en hij duikt in veel maanden op rond Madeira. In voorjaar en zomer zie je hem vaker. Het is de grootste tandwalvis, met een enorme hoekige kop en een gerimpelde grijze rug.

Een potvis brengt lange tijd diep onder water door en rust daarna aan het oppervlak om te ademen. Zijn blaas spuit schuin naar voren en naar links, en dat herkent een spotter hoog op de kliffen. Als hij weer duikt, komt de staart helemaal boven water, het moment waar elke camera op wacht.

Reviewers bij Blue Safari en Magic Dolphin beschrijven allebei dagen met potvissen, en genoeg anderen beschrijven tochten zonder. Zie er een als bonus. Kom je terug zonder één walvis, dan lees je in als de walvissen wegblijven welke herkansing je krijgt.

Baleinwalvissen op doortocht

Brydevinvissen worden in de zomer bij het eiland gezien. Ze tonen een lange, slanke grijze rug met een kleine gebogen vin, en ze kunnen bovenkomen met zo weinig blaas dat je ze bijna mist.

In het voorjaar trekken soms grotere baleinwalvissen langs Madeira. In sommige jaren worden gewone en noordse vinvissen gemeld, en af en toe een blauwe vinvis. Zulke waarnemingen zijn zeldzaam en kort, dus zie ze als geluk en nooit als onderdeel van het plan.

Schildpadden en andere extra's

Onechte karetschildpadden dobberen op kalme dagen vlak onder het oppervlak, als een drijvende bruine koepel tot er een kop boven komt. Vliegende vissen schieten in lange glijvluchten weg voor de boeg, iets waar kinderen aan boord meestal dol op zijn, zoals onze gids over walvissen spotten met kinderen vertelt.

Zeevogels volgen de boten en de vis. Kuhls pijlstormvogel zie je het vaakst, laag over de deining glijdend op stijve vleugels, en een groep vogels op het water kan de bemanning naar foeragerende dolfijnen leiden.

Middellandse-Zeemonniksrobben leven op de Desertas-eilanden ten zuidoosten van Madeira en worden zelden bij Funchal gezien. Eén reviewer bij Xpoint vertelt er een te zijn tegengekomen, en dat is een opmerkelijk stukje geluk, niet iets om op te rekenen.

Welke tocht brengt je het dichtst bij de dieren

De dieren zijn voor elke boot dezelfde, want alle vijf vertrekken vanuit Funchal Marina en zoeken met hulp van spotters hetzelfde stuk kust af. Wat verschilt, is hoeveel tijd je zoekt en hoe dicht je bij het water zit.

Een snelle boot zoals die van Blue Safari of de RIB van Xpoint legt snel afstand af, met jou laag bij de waterlijn. De zeiltocht van Gaviao vanaf ~€ 39 is langzamer en bestrijkt minder water, al gaat hij tot ongeveer 5 km uit de kust. Onze bootgids zet de rompvormen naast elkaar.

Wat je vanaf het dek ziet

De meeste waarnemingen beginnen met een wolkje nevel aan de horizon of een donkere vin in de verte. De gids roept het meestal om voordat de meeste gasten het gevonden hebben, en de boot mindert vaart als hij dichterbij komt.

Van dichtbij zwemmen dolfijnen vaak mee met de boeg, en grienden blijven soms een tijdje bij de boot. Reviewers noemen twee boten tegelijk bij de dieren, zo'n 10 minuten lang, dus dat moment gaat sneller voorbij dan je denkt.

Laat de camera een deel van de tijd zakken. Wie de hele ontmoeting een telefoon omhoog houdt, legt vooral spetters vast, terwijl je eigen ogen de dieren zien. Op kleinere boten heeft iedereen ruimte aan de reling, zoals de gids over kleine groepen uitlegt.