Baleines et dauphins à observer au large de Madère

Plus de 20 espèces, en eau profonde tout près de la côte

Plus de 20 espèces de baleines et de dauphins ont été recensées dans les eaux de Madère, et certaines annonces avancent un chiffre plus élevé. L'explication se trouve sous la coque. Le fond tombe à pic au large de la côte sud, si bien que l'océan commence à quelques kilomètres seulement de la marina de Funchal.

Grâce à cette profondeur, une sortie de deux ou trois heures atteint des animaux qui, ailleurs, demandent une longue journée en mer. Cela veut dire aussi que la distribution change d'un jour à l'autre, et aucun opérateur ne peut promettre quelle espèce se montrera, ni même qu'il y en aura une.

Les guetteurs perchés sur les falaises aident beaucoup. Madère a chassé le cachalot jusqu'en 1981, et les anciens postes de vigie des baleiniers ont donné naissance aux guetteurs actuels, qui préviennent les bateaux par radio dès qu'ils repèrent un souffle. Le musée de la Baleine de Caniçal, plus à l'est sur la côte, raconte cette histoire plus en détail.

Globicéphales et grands dauphins, les habitués

Les globicéphales tropicaux vivent autour de Madère toute l'année ou presque, et les avis sur nos cinq annonces les citent plus que toute autre baleine. Ils sont sombres, avec un front arrondi et une nageoire basse et large placée assez en avant sur le dos.

Les globicéphales se déplacent en général en groupes familiaux, donc une observation signifie souvent plusieurs dos qui émergent ensemble. Ils peuvent rester immobiles en surface pour se reposer, ce qui laisse le temps de bien les regarder, de près, au lieu d'un aperçu de deux secondes.

Les grands dauphins sont l'autre espèce presque résidente. Plus grands et plus gris que les autres dauphins d'ici, ils viennent souvent en groupe surfer la vague de pression devant l'étrave.

Des dauphins qui vont et viennent avec les saisons

Les dauphins tachetés de l'Atlantique se voient surtout pendant les mois chauds. Les adultes portent des taches claires qui deviennent plus denses avec l'âge, et ils voyagent volontiers en groupes animés qui bondissent hors de l'eau.

Les dauphins communs prennent le relais pendant les mois frais, souvent en groupes plus nombreux. Cherchez le motif en sablier jaunâtre sur le flanc quand l'un d'eux fait surface le long de la coque.

C'est une tendance plutôt qu'un horaire, et notre guide des saisons détaille les mois. La baignade facultative sur le semi-rigide de Xpoint n'est autorisée qu'avec ces deux espèces, comme l'explique le guide de la baignade avec les dauphins.

Le cachalot, le gros lot

Le cachalot est l'animal que la plupart des gens espèrent voir, et il se montre au large de Madère de nombreux mois de l'année. Les observations sont plus fréquentes au printemps et en été. C'est le plus grand des cétacés à dents, avec une énorme tête carrée et un dos gris tout ridé.

Un cachalot passe de longues périodes en profondeur, puis se repose en surface pour respirer. Son souffle part en biais, vers l'avant et vers la gauche, ce qu'un guetteur sait repérer depuis le haut des falaises. Quand il replonge, sa queue se dresse hors de l'eau, l'instant que tous les appareils photo attendent.

Des voyageurs décrivent des journées avec cachalot chez Blue Safari comme chez Magic Dolphin, et beaucoup d'autres racontent des sorties sans. Voyez-le comme un bonus. Si vous rentrez sans avoir vu la moindre baleine, quand les baleines ne viennent pas présente les offres pour retenter sa chance.

Les baleines à fanons de passage

Les rorquals de Bryde se voient au large de l'île en été. Ils montrent un dos gris long et fin avec une petite nageoire recourbée, et peuvent faire surface avec un souffle à peine visible.

Au printemps, de plus grandes baleines à fanons longent parfois Madère pendant leur migration. Des rorquals communs et des rorquals boréals sont signalés certaines années, et parfois même une baleine bleue. Ces observations sont rares et brèves, prenez-les comme un coup de chance et jamais comme une partie du programme.

Tortues et autres surprises

Par mer calme, des tortues caouannes dérivent près de la surface, comme un dôme brun flottant jusqu'à ce qu'une tête apparaisse. Des poissons volants filent devant l'étrave en longs vols planés, ce que les enfants à bord adorent en général, comme le note notre guide observer les baleines avec des enfants.

Les oiseaux de mer suivent les bateaux et les poissons. Le puffin de Scopoli (puffin cendré) est celui que vous verrez le plus, glissant au ras de la houle sur ses ailes raides, et un attroupement d'oiseaux sur l'eau peut mettre l'équipage sur la piste de dauphins en train de se nourrir.

Le phoque moine de Méditerranée vit sur les îles Desertas, au sud-est de Madère, et se voit rarement près de Funchal. Un voyageur de Xpoint raconte en avoir croisé un, ce qui relève d'une chance remarquable et non de ce qu'on peut attendre.

Quelle sortie offre la vue la plus rapprochée

Les animaux sont les mêmes pour tous les bateaux, puisque les cinq partent de la marina de Funchal et fouillent le même tronçon de côte avec l'aide des guetteurs. Ce qui change, c'est le temps passé à chercher et votre hauteur au-dessus de l'eau.

Un bateau rapide comme celui de Blue Safari ou le semi-rigide de Xpoint couvre vite beaucoup de terrain, et vous êtes assis bas, près de la ligne de flottaison. La sortie à la voile de Gaviao, à partir de ~39 €, est plus lente et couvre moins d'eau, même si elle s'éloigne jusqu'à environ 5 km au large. Notre guide des bateaux compare les types de coque.

Ce que l'on voit depuis le pont

La plupart des observations commencent par un petit nuage d'embruns à l'horizon ou un aileron sombre au loin. Le guide le signale en général avant que la plupart des passagers ne l'aient repéré, et le bateau ralentit en s'approchant.

De près, les dauphins jouent souvent dans la vague d'étrave, et les globicéphales peuvent rester un moment près du bateau. Des voyageurs parlent de deux bateaux à la fois auprès des animaux pendant une dizaine de minutes, et ce moment passe plus vite qu'on ne le croit.

Posez l'appareil photo pendant une partie de la rencontre. Un téléphone brandi du début à la fin capte surtout des éclaboussures, alors que vos yeux, eux, voient les animaux. Les petits bateaux laissent de la place à tout le monde au bastingage, comme l'explique le guide des sorties en petit groupe.