As baleias e os golfinhos que pode ver ao largo da Madeira

Mais de 20 espécies, em águas profundas junto à costa

Já foram registadas mais de 20 espécies de baleias e golfinhos nas águas à volta da Madeira, e alguns anúncios apontam um número ainda maior. A razão está debaixo do barco. O fundo do mar desce a pique ao largo da costa sul, por isso o oceano aberto começa a poucos quilómetros da Marina do Funchal.

É essa profundidade que permite a um passeio de duas ou três horas chegar a animais que noutros sítios exigem um dia inteiro no mar. Também significa que o elenco muda de um dia para o outro, e nenhum operador pode prometer que espécies vão aparecer, nem sequer que alguma apareça.

Os vigias nas falésias ajudam. A Madeira caçou cachalotes até 1981, e os antigos postos de vigia dos baleeiros deram origem aos vigias em terra de hoje, que avisam os barcos por rádio quando veem um sopro. O Museu da Baleia, no Caniçal, mais a leste ao longo da costa, conta essa história com mais pormenor.

Baleias-piloto e roazes, os habituais

As baleias-piloto-tropicais vivem à volta da Madeira durante todo o ano ou quase, e as avaliações dos nossos cinco anúncios mencionam-nas mais do que qualquer outra baleia. São escuras, com a testa arredondada e uma barbatana baixa e larga, colocada bem à frente no dorso.

As baleias-piloto costumam deslocar-se em grupos familiares, por isso um avistamento significa muitas vezes vários dorsos a subir ao mesmo tempo. Podem ficar paradas à superfície a descansar, o que permite uma observação lenta e próxima em vez de um vislumbre de dois segundos.

Os golfinhos-roazes são o outro quase residente. São maiores e mais cinzentos do que os outros golfinhos daqui, e um grupo vem muitas vezes aproveitar a onda de pressão à frente da proa.

Golfinhos que vêm e vão com as estações

Os golfinhos-pintados-do-atlântico veem-se sobretudo nos meses mais quentes. Os adultos têm manchas claras que se tornam mais densas com a idade, e costumam andar em grupos animados que saltam por completo fora de água.

Os golfinhos-comuns tomam o lugar deles nos meses mais frescos, muitas vezes em grupos maiores. Procure o desenho amarelado em forma de ampulheta no flanco quando um deles vem à superfície junto ao casco.

Este padrão é uma tendência e não um horário, e o nosso guia das estações apresenta os meses. O mergulho opcional no semirrígido da Xpoint só é permitido com estas duas espécies, como explica o guia sobre nadar com golfinhos.

Cachalotes, o grande prémio

O cachalote é o animal que a maioria das pessoas espera ver, e aparece ao largo da Madeira em muitos meses. Os avistamentos são mais frequentes na primavera e no verão. É a maior baleia com dentes, com uma enorme cabeça quadrada e um dorso cinzento e enrugado.

Um cachalote passa longos períodos lá em baixo e depois descansa à superfície para respirar. O seu sopro sai inclinado para a frente e para a esquerda, algo que um vigia consegue distinguir do alto das falésias. Quando volta a mergulhar, a cauda ergue-se fora de água, o momento por que todas as câmaras esperam.

Há avaliações da Blue Safari e da Magic Dolphin que descrevem dias com cachalotes, e muitas outras descrevem passeios sem nenhum. Conte com ele como um bónus. Se voltar sem ter visto baleia nenhuma, quando as baleias não aparecem explica as ofertas de novo passeio.

Baleias de barbas de passagem

As baleias-de-Bryde veem-se ao largo da ilha no verão. Mostram um dorso cinzento, longo e esguio, com uma pequena barbatana curva, e podem vir à superfície com um sopro tão discreto que quase não as denuncia.

Na primavera, baleias de barbas maiores passam por vezes pela Madeira durante a migração. Em alguns anos há registos de baleias-comuns e baleias-sardinheiras, e também de uma ou outra baleia-azul. Estes avistamentos são raros e curtos, por isso encare-os como sorte e nunca como parte do plano.

Tartarugas e outros extras

Nos dias calmos, as tartarugas-comuns flutuam perto da superfície e parecem uma cúpula castanha à deriva até aparecer uma cabeça. Os peixes-voadores fogem da proa em longos planeios, algo que as crianças a bordo costumam adorar, como refere o nosso guia sobre observação de baleias com crianças.

As aves marinhas seguem os barcos e os peixes. A cagarra é a que mais vai ver, a planar rente à ondulação com as asas rígidas, e um bando de aves pousado na água pode indicar à tripulação onde há golfinhos a alimentar-se.

Os lobos-marinhos (foca-monge-do-mediterrâneo) vivem nas Ilhas Desertas, a sudeste da Madeira, e raramente se veem perto do Funchal. Uma avaliação da Xpoint menciona um encontro com um deles, o que conta como um golpe de sorte notável e não como algo a esperar.

Que passeio permite ver mais de perto

Os animais são os mesmos para todos os barcos, porque os cinco saem da Marina do Funchal e procuram no mesmo troço de costa, com a ajuda dos vigias. O que muda é o tempo que passa a procurar e a distância a que fica da água.

Um barco rápido, como o da Blue Safari ou o semirrígido da Xpoint, percorre muita água depressa, consigo sentado baixo junto à linha de água. O passeio à vela da Gaviao, desde ~39 €, é mais lento e cobre menos mar, embora chegue a cerca de 5 km da costa. O nosso guia dos barcos compara os tipos de casco lado a lado.

O que se vê do convés

A maioria dos avistamentos começa com um jato de água no horizonte ou uma barbatana escura ao longe. O guia costuma anunciá-lo antes de a maioria dos passageiros o ter encontrado, e o barco abranda à medida que se aproxima.

De perto, os golfinhos acompanham muitas vezes a proa, e as baleias-piloto podem ficar junto ao barco durante algum tempo. As avaliações falam de dois barcos de cada vez com os animais durante cerca de 10 minutos, por isso esse momento passa mais depressa do que se espera.

Pouse a câmara durante parte do tempo. Um telemóvel erguido durante todo o encontro tende a apanhar salpicos, enquanto os seus olhos apanham os animais. Os barcos mais pequenos dão espaço a todos junto à borda, como explica o guia dos grupos pequenos.