Dix-sept passagers ou cent sur les bateaux baleines de Funchal
Quatre des cinq sorties de ce site embarquent 20 personnes ou moins, la cinquième jusqu'à 100. Moins de passagers, c'est plus de place au bastingage et plus de temps avec le guide quand un groupe fait surface. C'est aussi un prix plus élevé et plus de mouvement, ainsi que quelques limites d'âge détaillées plus bas.
Pourquoi le nombre à bord compte
Quand des globicéphales font surface le long d'un bateau, tout le monde se précipite du même côté. Avec 17 personnes à bord, vous allez au bastingage ; sur un bateau de 100, vous risquez de passer une partie de l'observation à regarder entre les épaules.
Les avis mentionnent une règle locale : deux bateaux à la fois auprès d'un groupe d'animaux, pendant environ 10 minutes chacun. Ce court créneau explique pourquoi la place au bastingage compte plus sur une sortie baleines que sur une simple promenade en mer.
La taille du groupe décide aussi de la part de guide qui vous revient. Sur un petit bateau, vous pouvez demander ce que vous venez de voir et entendre la réponse sans haut-parleur, et il reste du temps pour un coup de main avec l'appareil photo.
Les photos sont meilleures avec moins de monde. Sur un petit pont, vous passez du côté des animaux sans demander à quiconque de se décaler, et le skipper peut tourner le bateau pour que tout le groupe ait la lumière dans le dos.
La taille des groupes en un coup d'œil
| Sortie | À partir de | Groupe max. | Durée | Bateau |
|---|---|---|---|---|
| VipDolphins (notre choix) | ~76 € | 17 | 3 h | Catamaran de luxe |
| Blue Safari Madeira | ~58 € | 18 | 2 h | Bateau rapide sur mesure |
| Xpoint Madeira | ~58 € | 18, ou bateau privé | 2 h 30 | RIB |
| Gaviao Madeira | ~39 € | 20 | 3 h | Voilier |
| Magic Dolphin | ~34 € | 100 | 2 h 30–3 h | Catamaran hybride électrique |
Les quatre petits bateaux ne diffèrent que de quelques places, si bien que le vrai choix entre eux porte sur le type de sortie. Le grand catamaran figure dans le tableau pour comparaison, et il a plus d'atouts que son chiffre ne le laisse croire.
Blue Safari, un petit bateau à l'esprit scientifique
La sortie de 2 heures de Blue Safari à partir de ~58 € embarque 18 personnes au plus sur un bateau rapide construit sur mesure. Ses guides sont naturalistes ou biologistes marins, et des guetteurs à terre orientent le skipper vers les animaux.
Selon son annonce, ce fut le premier opérateur certifié WCA de Funchal, et l'entreprise travaille avec des chercheurs. Elle obtient 4,9 sur 2 000+ avis sur GetYourGuide, et une sortie sans observation vous vaut un second billet gratuit.
Le hic, c'est le dépouillement. Deux heures sans baignade, sans nourriture ni boissons en font la plus sobre des cinq. Les enfants de moins de 6 ans ou de moins de 130 cm ne peuvent pas venir.
Dix-huit places et un biologiste à bord
Blue Safari garde un groupe réduit et des guides experts, avec un second billet offert si la mer reste vide.
VipDolphins a le plus petit groupe
VipDolphins à partir de ~76 € limite son catamaran de luxe à 17 passagers, le plafond le plus bas de ce site. Les guides parlent anglais et portugais, ainsi qu'espagnol.
Un petit groupe, un bar ouvert et une baignade de 30 minutes à Cabo Girão : voilà pourquoi c'est notre choix. Le point faible, ce sont les 30 minutes d'observation environ sur une sortie de 3 heures, que notre guide des prix met en balance avec le tarif.
Xpoint et son bateau privé
Le RIB d'Xpoint à partir de ~58 € accueille lui aussi 18 personnes, et c'est la seule sortie ici avec une option de bateau privé pour 18 au plus. Une famille ou une bande d'amis peut prendre tout le bateau, ce qui règle définitivement la question de l'affluence.
Les guides parlent anglais et portugais, ainsi qu'allemand. La traversée est exposée et mouillée, et un client a trouvé peu de places de stationnement près de la marina : prévoyez de la marge pour arriver.
Le voilier de Gaviao pour 20
La sortie en voilier de Gaviao à partir de ~39 € est limitée à 20 personnes, et un client n'avait que six personnes à bord. Cela dépend du jour, alors réservez en vous attendant à un bateau complet.
C'est la moins chère des sorties en petit groupe, et elle inclut pourtant boissons et matériel de snorkeling. On retire ses chaussures sur le pont, et le voilier ne convient pas aux personnes à mobilité réduite.
Un voilier est aussi silencieux moteur coupé, ce qui convient bien à un petit groupe. La contrepartie est la vitesse : le voilier couvre moins de mer que les bateaux à moteur et s'éloigne au plus d'environ 5 km des côtes.
Le grand catamaran est-il bondé ?
Magic Dolphin peut embarquer jusqu'à 100 personnes, cinq fois plus que les autres. Pourtant, les avis sur cette sortie se plaignent rarement de la foule, et chacun a une place assise.
Deux ponts, un pont supérieur à 360° et des filets à l'avant répartissent les passagers, et la foule se disperse une fois le bateau en route. Attendez-vous tout de même à partager le meilleur côté quand les animaux apparaissent.
Un voyageur aurait aimé que le bateau cherche plus longtemps après la première observation. C'est une question de rythme plutôt que de nombre, et elle compte si vous voulez une sortie lente et patiente.
Ce que vous sacrifiez sur un petit bateau
D'abord l'argent. À l'exception de Gaviao, les sorties en petit groupe coûtent nettement plus que les ~34 € de Magic Dolphin, et l'écart paie de l'espace, pas de meilleures chances d'observation.
Les petits bateaux bougent aussi davantage dans la houle, et l'annonce de VipDolphins précise que sa sortie ne convient pas aux personnes sujettes au mal de mer. Notre guide du mal de mer et notre comparatif des bateaux montrent quelles coques naviguent le plus en douceur.
Des limites d'âge s'appliquent aussi sur certains bateaux. VipDolphins n'accepte personne de moins de 3 ans, Blue Safari personne de moins de 6 ans : consultez notre guide pour les familles avant de réserver avec des enfants.